Puede considerarse uno de los edificios más espectaculares del arte hispanomusulmán y a la vez el canto del cisne de una importante civilización.

La descomposición del Reino Almohade permite la rápida conquista de Al Andalus por los Reyes Cristianos, produciéndose una nueva fragmentación política en nuevos reinos Taifas, que serán la resistencia de los cristianos. El más importante y consolidado fue el Sultanato Nazarí de Granada, último reducto árabe en la península. Estarán desde 1232 hasta 1492. Los musulmanes de Arjona proclamarán sultán a Muhammad I. En 1237 entrarán en Granada y la harán capital. En 1238 conquistan Almería y poco después Málaga. En 1246, tras haber conquistado Jaén, entran en contacto con los Reyes Cristianos, teniendo buenas relaciones. Los nazaríes por un lado tienen la presión cristiana de la península Ibérica y por otro la influencia de los reinos del norte de África, de cuya mezcla sale el arte nazarí. Edificarán el conjunto de la Alhambra, según modelos arquitectónicos hispanomusulmanes.

Las características de la arquitectura nazarí y de la Alhambra son: al exterior muros sobrios en piedra y argamasa con saeteras para la defensa, al interior ambientes muy suntuosos. La habitación típica tiene pórtico y es más ancha que profunda con alcobas laterales y gran alberca ante el pórtico. Otro tipo de vivienda es con patio tipo crucero y vivienda en los lados. El agua es de suma importancia. Las torres son transitables y están en relación con los castillos cristianos. Usarán distintos tipos de arcos: herradura, angrelados, apuntados, de mucarnas, tipo pantalla. Formas tradicionales pero enriquecidas con elementos decorativos. La columna es más personal, de canon alargado, fuste liso con plinto, escocia y anillos decorativos. Capiteles variados y ricos derivados de los clásicos. Los más antiguos derivan del de pencas cordobés, y posteriormente se variarán con capitel de orejas, de mucarnas o de cintas.

Una de las mayores riquezas de la Alhambra es la multitud de inscripciones que tiene, estudiadas por la profesora María Jesús Rubiera. Es un verdadero libro en piedra que no sólo tiene fases laudatorias de Allah o del sultán, sino poemas que explican la construcción de los distintos palacios. También son muy ricos los techos de madera con representaciones astronómicas o decorados con mucarnas, presencia de cerámica con formas geométricas y epigráficas. Suelos de mármol blanco y abundantes yeserías decoradas. Presencia de celosías con formas geométricas entrelazadas.

Los distintos sultanes harán diferentes palacios y obras en el conjunto: Muhammad I trae agua por una acequia y construye la alcazaba. Muhammad II realiza el Generalife y un palacio fuero de la Alhambra, localizado en el posterior convento de Santo Domingo, también construye la Puerta del Vino en el conjunto palatino. Muhammad III hace el Palacio del Partal, la torre de las Damas y la mezquita. Ismahil I transforma el Generalife, construye el Mexuar y los baños. Con él se consolida el arte nazarí, llegando el momento de máximo esplendor con los dos siguientes sultanes. Yusuf I hace el Palacio de Comares, reforma el baño, levanta la puerta de Armas, la Puerta de los Siete Sellos y la Puerta de la Justicia, y realiza en 1349 la Madraza frente a la Mezquita mayor. Muhammad V termina el Palacio de Comares, levanta el palacio de Leones y hace la Puerta Dorada en conmemoración de la Batalla de Algeciras, que será el momento de máximo esplendor de los nazaritas. El siglo XV es decadente, manteniéndose las obras ya realizadas y sin grandes innovaciones ni artísticas ni políticas, hasta que Boadbdil entregue las llaves a los Reyes Católicos en 1492. 

La Alhambra está emplazada en la alta colina de la Sabica, en la margen izquierda del Darro y frente ala primitiva alcazaba zirí. De forma irregular, la construcción se adapta en terrazas, con una orientación este-oeste, totalmente rodeada de murallas con albarranas y fosas. En realidad era una gran ciudad palatina con varios palacios y viviendas que van del siglo XIII al siglo XV. Cuando Muhammad I entra en Granada se asienta en la alcazaba zirí, actual Albaicín. Pero pronto se traslada en la Sabica, llamada desde el siglo IX “la roja”, esto es la Alhambra, por la piedra de tono rojizo. Se entra por zona esquinada desembocando a dos espacios: al sur la ciudad y al norte las caballerizas. Una calle conduciría a la ciudad, con la Torre de la Vela o la Campana, en relación con las sobrias construcciones argelinas. La Torre del Homenaje es más interesante al estar dividida en seis pisos, con una antigua vivienda para el califa en la zona superior. Entre las dos torres hay una ciudad para el ejercito.

El Generalife, construido por Muhammad II entre 1272 y 1303 como finca de recreo frente a la Sabica, construida por una serie de palacios unificados por el agua. En la zona baja había un bosque de árboles frutales y zonas para el ganado, siguiendo el decrecimiento de la colina. También encontramos un patio para jinetes con bancos. Ismahil I, en 1319 hace obras. A destacar un patio en crucero y pórticos con habitaciones, encontrándose al oeste un mirador, y una original escalera de agua. El Palacio del Partal construido por Muhammad III, recibe el nombre de los cinco arcos del pórtico. Consta de un patio con alberca y un pabellón con arcos y paños de sebka. La techumbre de madera se perdió, y la actual es una imitación. Conserva un mirador que domina toda la vega de Granada. Anexa está la Torre de las Damas que comunicaba con un oratorio rectangular.
El Mexuar es obra de Ismahil I, reformada por Yusuf I y por Muhammad V. De planta rectangular y sustentada por cuatro pilares, fue reconvertido en oratorio por los Reyes Cristiano. La Torre de la Cautiva posee ese exterior sobrio por donde asoman unas ventanas geminadas anunciando un interior suntuoso, con zócalos de azulejo y yeserías, suelos de mármol y cubiertas de madera. La Torre de Comares fue levantada por Yusuf I. Sigue el esquema de la anterior, de planta cuadrangular y saletas abiertas en el muro. Según inscripciones esta era la sede del trono del citado sultán. A un lado conserva un oratorio. Lo más importante son las yeserías y la gran techumbre de madera, una bóveda esquifada con la simbología de los siete cielos. Posteriormente Muhammad V construye una gran alberca ante el torreon y una sala ancha llamada de la barca. El baño construido por Ismahil I y reformado por Yusuf I, es el nexo entre las obras de éste y de Muhammad III. Consta de la casa del guardián de los baños, la sala de las camas en ladrillo y con habitaciones independientes, tepidarium y caldarium.

Con Muhammad V se vivirá un furor constructivo en dos etapas: anterior a 1354, cuando es expulsado al norte de África y a partir de 1362 cuando vuelve a Granada triunfante. De su primera etapa destaca la Sala de las Dos Hermanas, un mirador cubierto con una cúpula de mucarnas y con la consabida decoración de yesería y azulejos. De su segunda etapa está el Palacio de Leones, quizá una especie de villa de recreo con salas para banquetes. El patio es tipo crucero con cuatro parterres y dos pabellones con pantallas de arcos de rica decoración. El agua se distribuía a través de la fuente de los leones con acequias que penetraban en las distintas estancias. Al norte está la citada Sala de las Dos Hermanas, anterior al resto del palacio, al sur la Sala de los Abencerrajes con fuente, saletas laterales y bóveda de mucarnas estrellada. Al oeste está la Sala de Mocárabes, con fuente y cubierta de mucarnas y al este la Sala de los Reyes, un gran comedor con saletas aisladas cubiertas con bóvedas de cuero pintadas según el gótico internacional con escenas de corte, raras en el mundo musulmán.

El Patio Dorado conmemora en 1369 la Batalla de Algeciras, con una portada monumental, con celosías y baldaquino de madera. Será la última gran construcción del arte nazarí y del arte musulmán en España.

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...por Manuel Sánchez