El día 23 de marzo es la fecha en la que nace José Victoriano González-Pérez, o mejor dicho, el conocido Juan Gris en la capital española.

Este pintor madrileño, bajo este seudónimo “un tanto oscuro” representa una de las figuras más significativas de la historia del arte español y un gran exponente del cubismo sintético. Estudia sin interés en la Escuela de Artes y Oficios de Madrid pero la abandona y comienza a iniciarse en el complejo y enigmático mundo de la pintura. Juan Gris se convierte en discípulo del académico José Moreno Carbonero y empieza a publicar dibujos modernistas en revistas de poesía y prensa en general como “Blanco y Negro” y “Madrid Cómico”.

El pintor madrileño vivió una infancia feliz. Su padre, Gregorio González, empresario papelero casado con Isabel Pérez tuvieron catorce hijos de los cuales el número trece lo encabezaba José Victoriano González, nuestro Juan Gris. Estudió en buenos colegios hasta que su afición y facilidad por el dibujo hicieron que tomara clases en distintas escuelas de Arte. El estilo académico y rígido hizo que José renunciase a seguir con el aprendizaje de la pintura convencional.

El artista madrileño en 1906 pone rumbo a París donde se instala en el estudio del pintor Daniel Vázquez Díaz y poco tiempo después conoce a Pablo Picasso. Fascinado por el ambiente artístico que le rodea y gracias a Picasso conoce a maestros del pincel de la talla de Georges Braque y Maurice Raynal, poetas como Apollinaire, Max Jacob, André Salmon y comerciantes como Daniel-Henry Kahnweiler. Instalado en un estudio cercano al de Picasso en el edificio “Bateau Lavoir” malvive trabajando como ilustrador de varias revistas francesas como “Le Rire”, “Le Charivari”, “Le Témoin” al tiempo que manda sus dibujos a la revista humorística catalana “Papitu”. Después de unos años con problemas económicos y sentimentales, nació su hijo Jorge fruto de una relación con su amante Lucie Belin donde el pintor madrileño al separarse de su pareja tuvo que enviar a su niño a España para educarse con los hermanos de Gris, así que, en 1910 empezó a dedicarse exclusivamente a pintar.

Las influencias de Picasso, Braque, Cézanne hiceron que naciera en él el estilo cubista por el que se haría famoso en todo el mundo. Ya en 1912 incorporado al movimiento cubista celebra su primera exposición individual en la Galería Sagot de París, participa en el Salon des Indépendants donde exhibe su cuadro “Homenaje a Picasso (Retrato de Picasso)”. A partir de aquí participa en numerosas muestras cubistas, en junio expone en “Société de Peinture” en Rouen, al mes siguiente en las Galerías Dalmau de Barcelona, en la exposición de la Galería Hans Goltz con “Die neue Kunst” en Munich…

Comenzó con cuadros grises -como su apellido- que cambió a mediados del año 1914, fecha en la que se podría empezar a disfrutar de composiciones más coloristas con collages que otorgaban originalidad a sus obras dentro del mundo del cubismo. Cuadros que simbolizan esta época más alegres son “Violín y guitarra” (”Violon et guitare”), “El torero”, “Las tres cartas”, “Guitarra ante el mar” (Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid) y breve pero resplandeciente fue la aparición por primera vez de los papiers collés, es decir, papeles pegados que empleó en su obra “El reloj”.

Durante los años de la Primera Guerra Mundial, el maestro madrileño sufre un estado de ansiedad tanto en el campo vital como en el panorama profesional. Al poco de estallar el conflicto huye a París acompañado de su mujer, Josette, con destino al pueblecito pesquero de Collioure. Allí reside unos meses y sufre una persecución policial por su condición de inmigrante y de aquellos ingratos días, Juan Gris sólo conserva un dulce recuerdo, su amistad con Matisse a quien evoca en las composiciones de ventanas que se inauguran poco después.

La última década de vida del pintor español Juan Gris coincide con los bulliciosos años veinte. En 1920 se le diagnostica una grave afección pulmonar que le hace trasladarse hasta Boulogne-sur-Seine ya que allí predominaba un clima más cálido y soleado beneficioso para los continuos ataques de asma que sufría. A causa de su enfermedad su trabajo se vio empañado por una serie de naturalezas muertas con ventanas, donde descubre una veta amable que coincide en el tiempo con sus composiciones de melancólicos personajes. La tórrida y alegre atmósfera mediterránea contentaban por aquella época el “carácter gris” de este genio de la pintura española.

Si en la primera etapa de su vida se podían apreciar formas cubistas suaves, en la segunda parte abandona conscientemente el cubismo por una tentación naturalista, de espíritu más sereno y muy del gusto de la “vuelta al orden”, es decir, su pintura evolucionó hasta el denominado “Retorno al orden”.

Realmente no será hasta el 1924 cuando el madrileño Juan Gris no formará parte del cerrado núcleo de los grandes artistas. Pero en ese año sus pinturas empezaron a cotizarse como grandes obras de arte y realizó sus creaciones más conocidas como “La Mujer del Cesto”, “El libro rojo”, “El mantel Azul” o “Mujer en la ventana”. Pero su felicidad duró poco ya que a la temprana edad de cuarenta años abandonaba a su familia, sus amigos, su mundo pictórico definitivamente. El 11 de mayo de 1927 José Victoriano González-Pérez o Juan Gris fallece en Boulogne-sur-Seine a consecuencia de una aguda crisis asmática.

Y como suele pasar en estos casos, cuando se trata de un gran maestro, artista o personal el reconocimiento no fue inmediato, aún hubo que esperar varios años para que se le considerara unánimemente como uno de los más grandes artistas del cubismo durante el siglo XX.

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