En este monumento podemos observar el más puro y perfecto estilo plateresco, que ensalza la belleza de todo el edificio.

El término plateresco surge en el siglo XVII, posteriormente a las obras realizadas en dicho estilo. Es Ortiz de Zúñiga en 1677 quién utiliza por primera vez esta expresión al hablar del Ayuntamiento de Sevilla. El término, como tal proviene de la sensación que produce la técnica usada en los relieves decorativos que lo caracterizan, pues parecen verdaderas filigranas realizadas en plata. El estilo se identifica por un tipo de decoración superficial que cubre el edificio. Ya en el siglo XX, Nieto Alcaide lo denomina como un fenómeno de indeterminación e indefinición artística. Debemos añadir que se caracteriza por el uso de repertorios ornamentales italianos en conjunto, donde además se puede apreciar la esencia de lo gótico, entendiendo esto como una negación al orden y a la proporción que propone la estética clásica. En los casos en que se utiliza este estilo sobre antiguos edificios tiene como fin el dotar al conjunto de un aspecto más sofisticado y moderno.

En el primer cuarto del siglo XVI, en la ciudad de Salamanca se realizan varias edificaciones renacentistas donde la decoración es puramente plateresca. Entre estos encontramos la Universidad de Salamanca, el edificio de origen gótico acoge una portada principal de estilo plateresco. Esta entrada situada en la Calle Libreros pertenece a una merced de los Reyes Católicos, aunque se realizó en 1534 fecha posterior a la muerte de estos. La fachada es de tipo portada-retablo característica de la arquitectura realizada durante la época de los Reyes Católicos. Este tipo se caracteriza por tener un telón decorativo que poco tiene que ver con la arquitectura al que está adosado. El único elemento gótico que puede observarse en la fachada es la entrada de doble pórtico. La portada es autónoma e inconexa con el resto del edificio. Los arcos góticos rebajados parecen quedarse aplastados bajo la decoración superior, cuyo volumen va de mayor a menor según se observa de abajo a arriba. Esta solución es utilizada para crear un efecto óptico que otorgue mayor realidad a lo observado.

La estructura gótica original queda camuflada tras el telón de decoración italiana. Esto, junto al programa iconográfico que la protagoniza, forma parte de toda una idea humanística acorde con la institución universitaria que la contiene. El relieve utilizado es casi exento proyectándose hacia el espectador que se encuentra delante. La decoración se ha distribuido en tres cuerpos, con cinco calles dividas en dos pisos, pues el cuerpo superior lo acoge el remate del diseño. Santiago Sebastián y Luís Cortés interpretan la fachada como la alegoría a la casa de la ciencia y del vicio, partiendo de la teoría del italiano Filarete. De tal modo la calle central llevará a un lado las virtudes y al otro el vicio. En la parte superior derecha se situaría la figura de Hércules representando el amor sagrado mientras en el lado izquierdo estaría Venus personificando el amor profano. También con este mismo significado se encontraría la famosa rana situada sobre la calavera, ésta sería el símbolo de la lujuria, el castigo y de la muerte. Hay que destacar que entre la calle central y el segundo cuerpo la decoración es similar, perteneciendo todo ello a un ciclo de exaltación de la universidad bajo la protección de la monarquía también presente mediante los símbolos heráldicos. En el cuerpo inferior observamos cinco paneles correspondientes a las calles. El panel central está protagonizado por un medallón donde aparecen el busto de los Reyas Católicos acompañados por una inscripción en griego en la que se lee “Los Reyes para la Academia y ésta para los Reyes”. El cetro que sostienen los reyes y que actúa de eje central, es un símbolo relacionado con el Libro de la Sabiduría. El modelo utilizado para las figuras reales deriva de las formas usadas en la numismática. Dicha composición sería un homenaje y recuerdo a sus originarios fundadores. Los cuatro paneles que acompañan a los Reyes, dos a cada lado, son meramente decorativos. 

Pasando al segundo cuerpo podemos encontrar cinco paneles, de nuevo, correspondientes a las respectivas calles. El panel del centro, sobre el de los Reyes Católicos, pertenece al escudo del emperador Carlos V con el Toisón de oro, imagen que ensalza a la monarquía regente. En el registro de la izquierda, que queda a continuación del escudo de Carlos V, se encuentra la representación del águila bicéfala en relación con el monarca. Mientras que en el de su derecha encontramos otro escudo con la imagen del águila, esta vez sencilla. En cuanto a los paneles laterales de este segundo cuerpo hallamos una figura femenina a la izquierda, que sería la representación de Hebe, según Santiago Sebastián estaría representando a la diosa de la juventud por su corona de flores. En el panel de la derecha encontramos representado a Hércules, que junto a Hebe, simbolizan la protección de la monarquía. Sobre estos escudos, dentro de estas secciones, encontramos veneras coronándolos, donde aparecen dos caudillos a la izquierda, Escisión el africano y Alejandro Magno. Mientras en el lado derecho aparecen dos amantes de la literatura clásica, Jasón y Medea (maga hechicera representante de la fidelidad matrimonial).

Ya en el tercer cuerpo, de aspecto más barroco y con el relieve más abultado; recordemos el juego óptico que plantea el plateresco, aparecen tres secciones de iconografía más compleja. En el panel de la izquierda podemos observar en el centro, a la diosa Venus, acompañada en un flanco por Baco coronado con una guirnalda. En el otro flanco vemos al dios Marte, su amante, portando una balanza y un casco de visera baja. Estos atributos aparecen esculpidos bajo el medallón del dios guerrero. La balanza en el zodiaco se encuentra bajo la protección de Venus y el casco aparece a su lado para señalar las relaciones que mantienen con su amante. Ambos medallones aparecen unidos en la parte superior por un conjunto de delfines. El panel de la derecha lo protagoniza Hércules al centro, flanqueado por Fedra y su esposo Teseo, y de nuevo coronado con delfines. La figura de Teseo hunde su origen en su historia, pues este ático impidió la entrada de los ladrones en Atenas, y está relacionado con el trofeo que aparece en el ángulo inferior izquierdo con la cabeza de Perifetes. Esta imagen guarda relación con la hazaña de Teseo según la cual capturó al ladrón más popular de su época. A la derecha aparecen unas serpientes que se cruzan acompañadas de un corazón, éstas hacen referencia a la historia de los esposos, pues los reptiles aparecen representando la traición de Fedra queriendo los favores de su hijastro, en ausencia de su esposo, tal como cuenta la mitología. Así ella representa el pecado, mientras Teseo sería la virtud. Finalmente, se culmina este cuerpo con una sección central donde aparece un obispo sentado en su cátedra custodiado por dos cardenales, todos situados bajo una especie de templete. Va acompañado por dos medallones que representan las Virtudes a la izquierda, y sabios griegos a la derecha. Estos personajes junto a la figura de Hércules, protector de Hispania, la diosa Venus y el Papa sentado que representa a Adriano VI; estarían simbolizando una alegoría de la Teología.

El programa iconográfico se debe observar en conjunto, pues sólo así cobra el significado que adelantábamos al comienzo, donde la virtud y el pecado se encuentran. El mensaje principal es claro, ya que realiza una alabanza a la ciencia y a la vida activa; mientras que rechaza el vicio y la inmoralidad. Estos conceptos eran los que regían la vida académica, y aquellos que el humanismo a través de sus escuelas, quería transmitir a las siguientes generaciones.

Esta fachada va más allá de ser un simple monumento para pasar a ser parte inseparable del pensamiento humanista español.

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...por Laura Alonso