Caspar David Friedrich nace en septiembre de 1774 en Greifswald, ciudad universitaria situada en la Pomerania, al norte de la actual Alemania y volcada al Báltico a través de su puerto.

Caspar era el sexto de un total de diez hermanos, hijos de un fabricante de jabón y velas. Su vida y su obra estarán marcadas por el fallecimiento a los siete años de su madre y posteriormente la de su hermano.

Esta última fue marcadamente trágica para el artista ya que su hermano murió ahogado después de salvar al propio Caspar tras caer a un lago helado. Por ello no ha de sorprendernos el lenguaje melancólico de sus cuadros o el de ciertos temas como el de una de sus obras más conocidas “El Mar Helado” o “El Océano Glacial” (”Das Eismeer”).
La educación rígida del padre, dictada por severos principios protestantes y las enseñanzas extraídas del teólogo Gotthard Ludwig Kosegarten, influyen profundamente en el futuro pintor, determinando su visión del mundo y su especial relación con la naturaleza, “…tengo que entregarme a lo que me rodea, unirme con las nubes y las rocas, para ser lo que soy. Necesito la soledad para conversar con la naturaleza”.

Con veinte años decide inscribirse en la academia de Copenhague, que era considerada como una de las instituciones más liberales de Europa. Bajo la mirada de grandes maestros del paisaje como Abildgaard, Friedrich aprende a copiar modelos de yeso y a retratar el cuerpo humano. En 1894 se traslada a la Academia de Dresde, atraído por el reclamo de una ciudad que en el siglo XVIII es llamada la Florencia alemana, debido a su belleza y a las ricas colecciones de arte que allí se ubican. Friedrich participó regularmente en las exposiciones de arte que se celebraban asiduamente en la ciudad y sus cuadros tuvieron ya allí una acogida positiva.
Este intenso período de estudio en Dresde concluye en la primavera de 1801. Es a partir de este momento, cuando el artista encamina sus pasos a lo que será su propia lírica pictórica.

Hacia 1808 Friedrich completa sus primeras obras maestras como “La cruz en la montaña (El retablo de Tetschen)” que goza de un amplio reconocimiento de la opinión pública. Este éxito, sin embargo, parece no satisfacer al pintor, pues según testimonian algunos de sus contemporáneos, ya había intentado quitarse la vida en una ocasión. Según el pintor “la muerte es el principio romántico de nuestra vida. La muerte es… la vida”.

Una de sus obras maestras y uno de los lienzos más osados del romanticismo alemán será “Monje junto al mar”, que pinta hacia 1808. Friedrich rompe con todas las tradiciones; no existe ninguna profundidad debida a la perspectiva, ya que esta se pierde fundida en una extensión de nubes y mar. Esta obra suele interpretarse como una meditación sobre la inmensidad del Universo.
Alcanzado este punto, la pintura se convierte en instrumento para comunicarse con Dios. Sus paisajes aparecen envueltos en la niebla; abunda la nieve que cubre la naturaleza ya marchita y aparecen de manera casi omnipresente, sombras con iglesias góticas empapadas de religiosidad, que evocan sentimientos de esperanza cristiana.
La presencia recurrente de iglesias y ruinas góticas en sus pinturas y en la de otros artistas del siglo XIX se inserta en ese fenómeno que en época romántica se difunde por todo el continente europeo y se conoce con el nombre de historicismo.
Esta profusión de temas sombríos y fuertemente religiosos, comienzan a impregnar el espíritu del artista y éste comienza a encerrarse en sí mismo y a volcarse en el silencio.
Y es esa una de las grandes virtudes de Friedrich, al trasladarnos a un mundo de silencio. Sus figuras humanas nos dan la espalda, están vueltos ante nuestra presencia… no están con nosotros. Estas figuras no hablan al espectador, ni siquiera se comunican entre sí. Parecen confortados en su aletargada soledad.

En una época en la que muchos artistas nórdicos se sienten atraídos por Italia, casi sorprende el hecho de que Friedrich, a lo largo de su vida no se decidiera por viajar allí. Al contrario, siente un auténtico desprecio hacia la moda italianizante de sus contemporáneos. No está interesado en la luminosidad del sur, ni en la pintura de los artistas alemanes que residen en Italia. Él se encuentra demasiado ligado a una concepción nórdica del paisaje como para ceder a la fascinación por Italia.

En 1818, Friedrich contrajo matrimonio con Caroline Bommer, de la cual no se sabe demasiado. Sí se aprecia la influencia de este hecho en su obra, sobre todo en que a partir de ahora, se multiplican las representaciones femeninas en los lienzos del artista. Incluso introduce nuevos elementos amables, donde antes sólo había rocas y soledad.

Hacia 1830 Caspar parece encerrarse aun más en su mundo de lírica soledad de acantilados, nubes y mares. El artista parece que es ahora plenamente consciente de que su arte sólo tiene algo que decir a sus amigos más íntimos y que mejor le conocen. Se acercaba el ocaso del artista. Es en 1835, cuando Friedrich sufre un ataque de apoplejía que le produce parálisis de brazos y piernas. Era el fin de su carrera artística. El fin de una fecunda carrera pictórica, si bien su vida, se prolongó todavía cinco penosos años más. Finalmente en mayo de 1840, Caspar expira incapaz ya siquiera de portar un lápiz y con serios problemas mentales.
Poco tiempo después, estaba ya casi totalmente olvidado. Su pintura estaba tan ligada a un estado de ánimo subjetivo que si unos lo admiraban, otros difícilmente lo toleraban. Pero será lo intrínseco de su arte, lo que le hace destacar de todos sus sucesores.

Redescubierto, hoy en día está considerado como el genial pintor de la calma. Pero resulta importante considerar que su pintura influyó más allá de superficiales romanticismos. Friedrich no pintaba por puro placer, sino que trataba de representar la verdad silenciosa de las fuerzas ocultas de la naturaleza y la sublimidad sin respuesta de Dios. “Un hombre que ha descubierto la tragedia del paisaje”.

...por Isabel Carabias