Tuvo que formarse por su cuenta y sin embargo consiguió convertirse en uno de los escultores más importantes del siglo XIX.

El rasgo más característico de su obra está en que tiene un gran dominio del modelado y la textura de sus creaciones.

François Auguste René Rodin nació el 12 de noviembre de 1840 en París, en el seno de una familia de clase media. Era hijo de un oficial de policía y asistió durante una importante época de su vida (de los catorce a los diecisiete años) a clases de dibujo en la École Impériale de Dessin. Más tarde trató de inscribirse en la École des Beaux-Arts, pero suspendió el examen de acceso en tres ocasiones y este hecho le empujó a formarse por su cuenta. El camino no fue fácil, y durante una gran temporada en su existencia tuvo que compaginar la vida laboral con su dedicación a la escultura, todo para mantener a su familia. Trabajó como cantero y como ayudante en un taller de decoración. Entró en el ejército durante la guerra Franco-prusiana, pero se vio obligado a abandonarlo a causa de su acusada miopía. Por lo tanto continuó con su carrera en el mundo de la escultura. Así, entró en el taller del escultor Carrier-Belleuse y con él colaboró en aquellas obras que se le iban encargando. Rodin ya comenzaba a adquirir un estilo propio y totalmente independiente.

Su primera obra la realizó en el Salón en 1864 a la que denominó “El hombre de la nariz rota” por la que obtuvo muy malas críticas y que provocó la acusación de que Rodin había hecho moldes de yeso a partir de modelos vivos, todo eso le sobrevino por su gran don de reflejar las texturas de tal manera que parecían reales. A pesar de todo ello, obtuvo una gran acogida por parte del público de Bruselas, pero eso fue ya siete años después de esta primera presentación.

Entre 1864 y 1872 trabajó como ornamentador con A.E. Carrier- Belleuse y también para otros escultores. Colaboró en la realización de una escultura arquitectónica para la Bolsa de Bruselas y con ella comenzó su auge en la sociedad francesa.

En 1875 Rodin viajó a Italia, donde permaneció durante casi un año examinando los modelos clásicos de Donatello y Miguel Ángel. Para Rodin, la culminación de la belleza en las esculturas, y el arte en general, consistía en una representación de los sentimientos, y, para lograrlo, distorsionaba la anatomía de sus obras.

Su escultura, en bronce y mármol, se divide en dos estilos. El estilo más característico, que demuestra una dureza de la forma y un trabajo detallado del modelado de la textura. El otro se caracteriza por una superficie muy pulida y delicada
Sus obras más importantes, en este campo, datan del periodo que se comprende entre 1858 y 1875, incluyendo entre ellas especialmente su “Hombre con la nariz rota”. Sin embargo, su reconocimiento llegó en 1877 con la exhibición en el Salón de los Champs-Élysées de su desnudo masculino: “La era de bronce”. También tuvo una mala acogida por parte del público, pues las obras encerraban un realismo en estado puro.

La exhibición en 1880 de su desnudo San Juan Bautista, que resaltaba las cualidades humanas del sujeto, acrecentó la reputación de Rodin, tanto es así, que en el año 1880 se marca el reconocimiento oficial del mérito del escultor por parte del Estado francés, que le encarga una puerta monumental para un proyecto del Museo de Artes Decorativas, que nunca se llegó a construir. La puerta, considerada como una de sus obras importantes, se conoce como la “Puerta del Infierno”. La puerta representaba principalmente escenas del Infierno, la primera parte de la Divina Comedia de Dante. En esta obra Rodin plantea la misma concepción que el maestro renacentista Ghiberti en sus puertas del Paraíso, del baptisterio de Florencia. Pero este plan inicial fue totalmente alterado al realizar un viaje a Londres en 1881 por invitación del pintor Alphonse Legros. Conoció en Londres los trabajos de los Prerrafaelistas, muchos de ellos inspirados en la obra de Dante, sobre todo los trabajos de William Blake.
Esta experiencia cambió su concepción inicial sobre las puertas en las que, desde ese momento, pretendió plasmar un universo oscuro y pesimista de tormento, dolor y muerte.

Aunque Rodin no completó las “Puertas del infierno”, creó modelos y estudios de muchos de sus componentes escultóricos, que retocó una y otra vez y posteriormente volvió a contextualizar como obras independientes. Entre estos trabajos se encuentran “El beso”, “Ugolino”, “El pensador”o “Adán y Eva”.
Cuando todavía trabajaba en los modelos de las puertas, aceptó el encargo del alcalde de Calais, que propuso levantar un monumento en homenaje al sacrificio de Los burgueses de Calais, una obra que encierra un gran dramatismo.

La monumental escultura se presentó en la exposición Monet-Rodin, que se celebró en París en el año 1889. n 1890, Rodin, junto con Carrière, Meissonnier y Puvis de Chavannes, fundó la Société Nationale des Beaux-Arts. Por esa época, la fama de que Rodin se encontraba entre las clases alta y media, lo que le supuso una buena cantidad de encargos de retratos, tanto para el ámbito privado como para el público. Al tiempo que se asentaba y crecía la reputación del artista, su vida privada se hizo cada vez más trémula.

En 1885 se enamoró de una de sus estudiantes, Camille Claudel, hermana del que comenzaba a ser un gran poeta, con quien sostuvo romance, que terminó en 1898. Durante estos años Rodin realizó numerosas esculturas de parejas en las cuales se muestra la pasión y el deseo. A pesar de su indiscutible éxito Rodin mantuvo numerosos conflictos con L’Institut de France, la Academia Nacional de Arte y con el público.
Entre los encargos que, sucesivamente, fue recibiendo se encuentran cuadros de cuerpo entero de los escritores franceses Honoré de Balzac y Víctor Hugo, así como del pintor Jules Bastien-Lepage, también hizo bustos de los artistas franceses Jules Dalou, Carrier-Belleuse y Pierre Puvis de Chavannes.

Rodin, muy admirado durante toda su vida, tuvo la suerte (merecida) de que repetidamente se le encomendaran obras oficiales. Sus esculturas han provocado muchas veces encendidas polémicas en el sentido de que muchas de ellas las terminaban sus ayudantes en el taller, ya que la cantidad de encargos que tenía le impedía acabarlas él personalmente. Sin embargo, la capacidad creadora de Rodin contribuyó rotundamente a restituir el papel primordial de la escultura entre las Bellas Artes.

En el pabellón de París de la Exposición Universal de 1900, más de 150 de sus trabajos, esculturas y dibujos, fueron expuestos, lo que consolidó su fama internacional y le atrajo innumerables encargos. Tras la exposición, se trasladó a vivir a Meudon donde había adquirido una propiedad en 1896. Esta residencia se convirtió en un gran taller en el cual contó con la ayuda de una gran cantidad de ayudantes y a un elevado número de secretarios, entre ellos durante un tiempo se encontró el poeta austriaco Rainer Maria Rilke. Gozó de gran fama en Inglaterra, donde contaba con muchos amigos a los que visitaba a menudo. También allí realizó obras, como el monumento a William Henley para la Abadía de Westminster.

En 1907 fue nombrado Doctor honoris causa por la Universidad de Oxford. Murió el 17 de noviembre de 1917 en su residencia de Meudon cerca de París.

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...por Coral Malanda