Durante su segundo viaje a Italia, Durero escribió una carta a su amigo Willibald Pirckheimer en la que decía: “Aquí soy un caballero, en mi tierra, un parásito”.

Con ello no hacía más que poner de relieve la diferencia de status que hacia el 1500 todavía existía entre los artistas que habían dado a luz el Renacimiento y los del resto de Europa, donde los modos y las formas medievales todavía estaban vigentes. Consciente de ello, fue el propio Durero quien exportó desde Italia los hallazgos de Leonardo, Rafael, Alberti y muchos más, con un éxito sin precedentes que aceleró la puesta al día de todo el continente.

Albretcht Dürer (1471-1528) nació en Núremberg, de padre húngaro y madre alemana. Su posición social fue ciertamente privilegiada, ya que su familia, sin ser noble, pertenecía a un status especial que mantenía numerosos privilegios con respecto a la mayor parte de la población. El padre de Durero tenía un reputado taller de orfebrería, en el cual el futuro artista aprendió a grabar el metal. Además tuvo contacto temprano con algunos de los mejores grabadores y editores de Núremberg. Llegó a dominar estas técnicas muy pronto, convirtiéndose a la larga en uno de los más importantes autores de obra gráfica de la historia. Sin embargo Durero apuntaba más alto. Tenía dotes más que suficientes como para dedicarse a la pintura, así que abandonó el taller familiar para trabajar con el pintor Michael Wolgemut, uno de los más prestigiosos de la ciudad y buen representante del ambiente artístico germano, claramente deudor del gótico tardío de van der Weyden.

En 1490 inició el primer viaje para completar su formación por diversos estados alemanes y por los Países Bajos. Pero durante el periplo se vio obligado a volver a Núremberg para casarse en un matrimonio convenido por su padre.

El enlace duró poco, y en 1494 Durero partió de nuevo, esta vez hacia Italia, en busca de unos aires artísticos nuevos que sólo llegaban al norte de Europa a través de algunos grabados y de manera fragmentada. En Italia conoció a Jacopo de Barbari, quien no pasó a la historia como un gran maestro, y que sin embargo fue para Durero una de sus mayores influencias, por todo lo que sobre las nuevas teorías del arte aprendió de él. La impronta de Barbari sobre Durero duró toda la vida. La importante obra teórica del alemán tiene su origen en este encuentro temprano, que recordaría con estima hasta el final de sus días, cuando llegó a decir: “Antes preferiría que se le mostrara el significado de sus palabras [de Barbari] que contemplar un nuevo reino”.

Durante los dos años que pasó en Italia, Durero se familiarizó con una forma de arte totalmente nueva. Descubrió a Bellini, Mantegna, y a través de ellos los recursos que le fascinaron: la perspectiva, el canon del cuerpo humano, las referencias clásicas, etc., así como las prácticas ventajas de la pintura sobre tela (y no sobre tabla, como era costumbre en el resto de Europa) aparte de los ya mencionados aportes teóricos.

A su vuelta a Núremberg, Durero abrió su propio taller, y empezó a recibir numerosos encargos, lo cual le dio la oportunidad de poner en práctica todos los conocimientos aprendidos en Italia. Su éxito fue impresionante, en parte gracias a que asumió todos los adelantos renacentistas sin abandonar ciertos rasgos (minuciosidad, gusto por los detalles, caracterización extrema de personajes) que permitían seguir considerando sus cuadros como una herencia de la pintura nórdica. Todo ello se puede apreciar en el famoso “Autorretrato (Autorretrato con paisaje)” conservado en el Museo del Prado. Su actividad como grabador se potenció por estos años, destacando sus xilografías sobre el libro del Apocalipsis, de 1498.

A través del Príncipe elector de Sajonia, Durero contactó con Lutero, con cuyas teorías (el cisma del protestantismo estaba en ciernes) se identificó plenamente, como se puede apreciar en algunos temas de sus cuadros. Incluso llegó a realizar un famoso retrato del reformador.

De 1505 es su impresionante “Adoración de los Magos”, obra maestra indiscutible y nuevo ejemplo de fusión entre el mundo europeo y el italiano. Fue el año en que volvió a Venecia, donde fue recibido ya como un maestro que incluso despertaba ciertas envidias entre los pintores italianos. Buena prueba de su prestigio fue el hecho de que la familia de banqueros Fugger le hospedase en sus dependencias. Conoció también en esta etapa la obra de Leonardo, cuyo cientifismo compartió en gran medida.

En 1507 plasmó su modelo de proporción humana en dos cuadros fundamentales: “Adán” y “Eva”. Basta comparar los dos cuadros con las versiones realizadas por Lucas Cranach en 1528 (todavía enraizadas en la tradición europea) para darse cuenta de la audacia con que el alemán asumió el canon renacentista.

Durero era ya una figura respetada en toda Europa, y cada viaje que hacía se convertía en un rosario de halagos y reconocimientos. Toda Alemania le rindió tributo en una célebre gira que el pintor realizó hacia 1519 por diversas ciudades. Murió en 1528, dejando quizás una sola tarea importante sin terminar: la conclusión de su Corpus teórico. Durero planeaba un gran tratado que compilara todas sus opiniones y teorías sobre arte. A pesar de ello, con los tres libros que dejó publicados ejerció una honda influencia en la trata dística posterior.

La situación relativamente desahogada de su familia tuvo cierta importancia en su completa formación artística, pues le permitió efectuar desde muy joven multitud de viajes gracias a los que conoció de primera mano a los maestros de su tiempo. Sin embargo es incuestionable su talento natural, inmenso, y es ésta sin duda la razón fundamental para que haya pasado a la historia como una figura fundamental, como el puente necesario a partir del cual Europa se abrió a una nueva sensibilidad cultural. Al fin y al cabo, los viajes de estudio eran habituales entre muchos pintores que como él, se lo podían permitir. Que él sacara tanto partido de sus experiencias hay que atribuirlo a una capacidad excepcional (técnicamente era un prodigio) y, sobre todo, a una curiosidad innata por cualquier tipo de conocimiento. Las acuarelas que pintó en los Alpes durante su primer viaje a Italia demuestran su interés casi científico por el mundo que le rodeaba. Su famoso y precipitado viaje con el fin de ver una ballena que había varado en las costas de Amberes no hace sino confirmar su imagen de hombre curioso por naturaleza.

Ninguno de sus discípulos estuvo a su altura, a pesar de que algunos fueron notables (destacó, sobre todo, Hans Baldung Grien). Su influencia fue de mucho más calado que el de quienes crearon una escuela o estilo. La pintura de Durero se puede rastrear hasta la época barroca en innumerables autores, sus tratados son aún fundamentales para entender el Renacimiento en su conjunto, y su combinación de perfeccionismo germano y claridad italiana sintetiza buena parte de la historia del arte occidental.

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...por Rubén Pardiñas

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