El término “aguafuerte” hace referencia normalmente tanto a la acción de atacar líneas con ácido en una plancha de metal, como a la impresión entintada en papel que se tira a partir de la superficie de esa plancha.

También es posible englobar dentro de la categoría de aguafuerte una serie de técnicas que se acercan, pero que a su vez son independientes, como el grabado a barniz blando o la aguatinta. Pero sin embargo no se podrá introducir dentro de este grupo el grabado con buril o la punta seca, ni otras técnicas incisas o en relieve debido a que no interviene el ácido.

Grabar al aguafuerte es corroer un metal y disolverlo con ácido. Para controlar la acción del ácido es preciso que dicha línea esté a la vez aislada y expuesta. Ello se logra protegiendo la plancha con un revestimiento resistente al ácido, de cera en el anverso y de barniz en el reverso.
Tras el ataque de la plancha se limpia con un disolvente y se cubre con una tinta negra espesa que se fuerza a penetrar en la línea mordida. A continuación será importante frotar uniformemente en todas las direcciones hasta eliminar la tinta de la superficie y dejarla sólo en las líneas.

Para realizar la prueba impresa debemos de colocar la plancha boca arriba en el centro de una plancha metálica de platina para calcografía, llamada tórculo. Es importante tener en cuenta que cada vez que se hace una estampa hay que entintar, frotar y llevar a la prensa la plancha. La platina pasa lenta entre dos fuertes rodillos que aparecen muy juntos, de los que el superior se ajusta de modo que ejerza una elevada presión sobre el papel reblandecido y lo aplique contra la plancha; de este modo, penetra en las líneas atacadas, absorbe la tinta y recibe una imagen que será idéntica a la que aparece en la plancha pero invertida.
El cobre es considerado el más útil de los metales en casi todas las técnicas incisas. Resulta excelente para trazar líneas finas y muy juntas para determinar áreas de tono y textura. Es suficientemente blando para rayarlo y cortarlo sin dificultades, y suficientemente duro para resistir varias tiradas sin desgastarse en exceso. El zinc aparece como menos versátil que el cobre y demasiado blando para casi todas las técnicas de grabado y punta seca; pero se presta tan bien como el cobre, si no mejor, al aguafuerte en líneas vigorosas y zonas calvas. La ventaja principal del zinc es que resulta más barato.

El ataque en profundidad de la línea mordida se utiliza ante todo para enriquecer la estampa con negros densos y con un repujado más aparente y también para eliminar zonas negativas con el fin de que las formas positivas destaquen en relieve. En este caso, la superficie elevada se entinta con un rodillo y las zonas incisas se dejan limpias, para que impriman en blanco. En cierto modo, una estampa en relieve viene a ser el negativo de una en inciso.
Existe una variante más compleja que consiste en el entintado normal de las porciones atacadas con un color y la aplicación de otro diferente a la superficie intacta. Los experimentos actuales con esta forma de estampación en color han alcanzado un grado de complejidad increíbles.

La técnica del aguafuerte tal y como la conocemos ahora, apareció sobre todo como una alternativa más rápida y menos exigente al grabado con buril. Hay pruebas de que los joyeros y sobre todo los artífices de armaduras, conocían el ácido mucho antes del siglo XVI, pero es probable que no se utilizara para atacar planchas de metal e imprimir el resultado hasta el comienzo de dicho siglo.
Parece ser que el aguafuerte surgió al mismo tiempo en Alemania y en Italia. De esta época existen pocos ejemplares de copias realizadas a partir de planchas; estas obras estarán realizadas por Urs Graf (1485-1527/8) y por Daniel Hopfer (1493-1536). De épocas anteriores se conservan ejemplares impresos a partir de planchas de punta seca. Una de las obras más antiguas será del llamado maestro del Dietario, que perteneció al último cuarto del siglo XV. Será importante citar a Alberto Durero (1471-1528) como creador de varias puntas secas y unos pocos aguafuertes sobre hierro.
La disponibilidad de mordientes seguros adecuados para atacar el cobre, aumentó la variedad y la flexibilidad del aguafuerte. Pronto se descubrió la relativa facilidad con que podía trazarse una línea aparentemente grabada, únicamente dibujada sobre una superficie lisa de cera.

A lo largo del siglo XVI, el aguafuerte fue estableciéndose como una técnica expresiva con entidad propia y los artistas empezaron a explorar más a fondo sus posibilidades. La línea ahora se vuelve mucho más variada, los mordientes mejoraron, empezaron a practicarse tapados o sellados para atacar la plancha más de una vez y el cobre se empezó a convertir en el material más usado.
Un grabador muy importante del siglo XVII será el francés Jacques Callot (1592/3-1635). Resultará interesante no sólo por su técnica, muy alabada y difundida, sus innovaciones y su prolífica obra, sino por los temas que escogió; obras de teatro, estudio de mendigos, etc. Es importante destacar sus series de escenas de guerra, con una técnica increíblemente minuciosa.
Pero sin ninguna duda el mayor creador de aguafuertes de todos los tiempos será Rembrandt (1606-1669). La espontaneidad y la libertad con la que se acercó al aguafuerte no tenía precedentes. Sus creaciones son dibujos de línea hechos directamente sobre el cobre barnizado, que contienen una gran riqueza de líneas.

Ya en el siglo XVIII, la obra de aguafuerte más original y extraordinaria procede de Italia. Giovanni Battista Tiépolo (1727-1804) produjo aguafuertes de una técnica realmente compleja. Pero la contribución más espectacular al aguafuerte del siglo XVIII será la serie de composiciones arquitectónicas de Giovanni Piranesi (1720-1778), que se dedicó exclusivamente al grabado y no se interesó por la pintura. Piranesi produjo una gran cantidad de planchas extraordinariamente dibujadas, principalmente de ruinas monumentales y antigüedades de Roma, al igual que sus famosas “Prisiones”, que son consideradas como uno de los momentos cumbre dentro de la historia del aguafuerte.

...por Isabel Carabias